Serie: Nieuw hoofdstuk in Ethiopië
In 2026 zet Let Us Change haar missie in Ethiopië verder. We laten ons omringen door warme mensen met een groot hart, gaan op zoek naar nieuwe samenwerkingen met lokale impactmakers en projecten in Ethiopië waarin we écht geloven. In deze reeks nemen we je mee in onze doorstart.
Deel 2 – reisverslag mei 2026
Van kennismaking naar engagement: bouwen aan toekomst in Yirgacheffe
In februari 2026 maakten we voor het eerst kennis met het dagcentrum van de Brothers of Charity in Yirgacheffe, Zuid-Ethiopië. Wat toen begon als een verkennend bezoek, groeide in april uit tot iets veel diepers. Samen met vrijwilliger en muziekleerkracht Hannah Janssen trok ik opnieuw naar Yirgacheffe.
Een plek die raakt
Yirgacheffe is een plek die op het eerste zicht hard en chaotisch aanvoelt. Met modderige wegen, afval, water- en elektriciteitstekort en weinig perspectief. Maar midden in die realiteit ligt een oase. Het domein van de broeders is een plek van rust, zorg en warmte. Een plek waar kinderen met een verstandelijke beperking gewoon kind mogen zijn.
We maakten muziek, dansten, dachten na over kortetermijn- en langetermijnplannen en leerden elkaar kennen. We bezochten gezinnen in de heuvels en zagen de moeilijke thuissituaties waarin veel kinderen opgroeien. Maar evenzeer voelden we de dankbaarheid, het vertrouwen en de kleine geluksmomenten. Het zijn die tegenstellingen die blijven hangen.
Wie zijn de broeders in Yirgacheffe?
Tijdens ons bezoek leerden we broeder Alex, broeder Manda, broeder Elias en broeder Paulos beter kennen. Misschien roept het woord “broeders” bij sommigen vragen op. Dat begrijpen we. Maar wat we hier zagen, gaat voor ons veel verder dan religie.
De broeders maken deel uit van een internationale organisatie ‘Brothers of Charity’ met een sterke reputatie in zorg en onderwijs. Ze zijn wereldwijd pioniers in zorg voor kinderen met een beperking. Dat doen ze vaak in afgelegen en vergeten plaatsen, waar de nood het hoogst is. Hun kracht zit in hun structuur: ze worden goed opgeleid, ondersteund en werken binnen een netwerk dat inzet op kwaliteit, transparantie en continuïteit. In Yirgacheffe vertaalt zich dat naar een team van lokale en internationale medewerkers uit Ethiopië, Congo, Zambia en Tanzania, met verschillende achtergronden en expertise.
In hun dagelijkse werking is religie geen onderdeel van het aanbod naar de kinderen toe. De focus ligt volledig op zorg, ontwikkeling en inclusie. Wat we zagen, waren kritische, open en geëngageerde mensen die zich elke dag inzetten voor kinderen en hun families, vanuit een oprechte overtuiging om te dienen.
Meer dan zorg alleen
Het dagcentrum werkt niet alleen met de kinderen, maar ook met hun families en de bredere community. Via huisbezoeken en begeleiding helpen ze ouders om beter om te gaan met de zorg voor hun kind. Via onderwijs en naschoolse opvang versterken ze de community. Zo doorbreken ze het stigma voor de komende generaties. Met kleine, haalbare stappen maken ze een groot verschil.
In een context waar kinderen met een beperking vaak verstopt, uitgesloten of zelfs mishandeld worden, betekent dit werk alles.
Een kantelpunt
Achter de schermen speelde zich de voorbije jaren nog een ander verhaal af. De Brothers of Charity voorzien in Yirgacheffe het domein, de infrastructuur en de inzet van de broeders en hun team. Maar hun werking was jarenlang afhankelijk van internationale financiële steun.
Toen die ondersteuning in 2025 wegviel, verloor het dagcentrum plots zijn belangrijkste inkomstenbron. Een jaar later waren de reserves uitgeput en dreigde het centrum te moeten sluiten.
Dat moment werd een kantelpunt.
Dankzij de trouwe steun van onze maandelijkse sponsors konden wij net op tijd inspringen. Vandaag zorgen we er samen voor dat het centrum kan blijven bestaan, opnieuw vooruit kan kijken en meer zelfredzaamheid kan opbouwen.
Een gedeelde richting
Tijdens ons verblijf namen we ook de tijd om samen vooruit te kijken. We organiseerden strategische sessies met de broeders om onze samenwerking en prioriteiten voor de komende jaren scherp te stellen.
Wat daaruit groeide, gaf vertrouwen en energie.
“We are no longer blind where we are going. We know the milestones where we can step.” — Brother Manda
Geen klassieke donor-relatie, maar een partnerschap. Gebaseerd op vertrouwen, openheid en een gedeelde ambitie om het beter te doen, stap voor stap.
Een eerste concrete stap
Om de werking van het dagcentrum veilig te stellen, engageerde Let Us Change zich om april 2026 – maart 2027 €20.000 bij te dragen aan de dagelijkse werking.
Daarnaast ondersteunen we de afwerking van een schoolgebouw op het domein. Met een eenmalige investering van €25.000 zorgen we ervoor dat:
- het schoolgebouw afgewerkt wordt
- leerkrachten aangeworven kunnen worden
- en er vanaf september 60 kinderen toegang krijgen tot onderwijs
Wat we hier vonden
Wat we in Yirgacheffe voelden, is zeldzaam. Een plek waar vertrouwen centraal staat. Waar mensen samenwerken vanuit een gedeelde missie. En waar impact tastbaar is, elke dag opnieuw.
“You gave us our fire and energy back.” — Brother Manda
Dat we hier mee aan mogen bouwen, voelt als een voorrecht.
Wat komt er nog
De komende maanden blijven we inzetten op de verdere uitbouw van het dagcentrum, de school en samenlevingsopbouw.
Zo onderzoeken we onder andere een nieuwe samenwerking met onze trouwe partner in jeugdwerk StreetSmart, alsook de aankoop van een mobiel kliniek voor zorg aan huis zodat ook kinderen in afgelegen gebieden bereikt kunnen worden.
Daarover binnenkort meer.
Wil je mee bouwen?
- Doe een gift. Giften vanaf €40 zijn fiscaal aftrekbaar.
- Bestel je Ethiopische koffie via onze webshop. Per kilo gaat €10 rechtstreeks naar onze projecten in Ethiopië.
- Kom naar onze events en marktjes.